言葉とは裏腹に、まんざらでもないのでは？

　しかし、言葉とは裏腹に、松山の表情は終始、穏やかだった。マスターズ前に最後に見た松山はイライラした様子が伝わってきていたが、この日の松山は熱くはないが冷めてもおらず、言葉では「最悪」「ゼロ」と言いながら、「まんざらでもないのでは？」と思わせてくれる何かを発していた。

　それでも松山は、自分から「ここは良い」とは言わない。だから代わりに「ここは良いのでは？」と思えるところを考えてみた。

　アーノルド・パーマー招待で復帰して以来、練習量は抑えざるを得ないと言っており、実際、マスターズウィークを迎えた今も練習に対しては「もっとできたと思うところはあるけど仕方ない」と満足できるレベルには達していない。

　だが、ともあれ練習はできている。前週の金土日、そして今日の火曜日。オーガスタですでに63ホールも回れているし、球数は減らしているにせよ、ショット練習もチップ＆パット練習もできている。それは、とにもかくにも「良いこと」だ。

好調でないからと言って、勝てないわけではない。

　7回目のマスターズ出場を迎えている今年、オーガスタのコース上に何か新しいところ、留意すべきところは「何もないです」。

　逆に言えば、それは松山がよく知っている状態のオーガスタだということ。「それなら経験と知識が活かせますね？」と問いかけると、「それを活かす技術があれば」。

　その技術を持ち合わせていることは、世界6位のランキングが実証している。

　そして今、松山は気持ちの面ではどうなのか？　昨年大会でも開幕前は調子は良くないと語り、出遅れ気味に発進したが、最終的には巻き返して11位タイになった。

　今年も左手に不安を抱え、ゴルフそのものにも不調を感じてはいるが、窮地にある今も、自身が培ってきた忍耐力と挽回力、「戦える」という希望を胸の中に保つことはできているのか？

「それを持ってないと、試合には入れない」

　そう、今の松山は好調ではないし、準備も万全ではないのだが、だから戦えないのか、諦めなければいけないのかと言えば、そんなはずはない。

　目標は勝つこと？　「それは、そうです」。勝利への渇望は松山の胸の奥底で今もメラメラと燃えている。いや、燃やすことができている。それは何より「良いこと」だ。

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