中村監督「負けたら自分のせいだと」

　この日も、原田は、初球をねらっていたという。

「相手のピッチャーは、右打者にはインコースを突いてくると言われていたんで、ベース寄りに立ってインコースをつぶして、真ん中から外のボールを待っていました」

　それも原田の判断だった。中村監督が言う。

「あいつに関しては、僕の指示を聞く必要はないといつも言っているんです。指示通りにやると、あいつのよさが消えてしまうんで」

　そして、その初球。市川のスライダーが甘く入ってきた。原田の「打った瞬間に入ったと思いました」という打球は高々と舞い上がり、最深部の左中間フェンスを越えた。

　駒大苫小牧を率いて2004年から3年連続で夏の甲子園の決勝に勝ち進んだ香田誉士史監督（現・西部ガス監督）は、よくこんな話をする。

「監督の采配で勝ってるチームには限界がある。勝てるチームは、うちもそうだったけど、監督のミスを選手がカバーしてくれるんだよ」

　馬淵監督の壁を打ち破ったのは監督の力ではなかった。中村監督が感慨深げに言う。

「負けたら自分のせいだと思っていた。今日は、選手の力で勝ってくれた。作戦とか、戦術ではなく」

　こう言える監督を持ったチームは強い。