「内容については俺が反省する」

　そこで33歳の新米HCが選んだのは、選手の守備に目をつぶっても、点を取りに行くことだった。いかにして相手を上回るかの策を授けて、85－81で逆転勝利を収めた。今季の琉球と比べると、平均得点が9.7点多いかわりに、平均失点は14.9点も多い、珍しいスコアでの勝利だった。

　試合後、佐々はこう話していた。

「内容については俺が反省する。選手は頑張って勝っているんだから自信をつけてよ、と思います」

　チームを強くするために、プロセスや理想を貫くのか。あるいは、結果を残して選手に自信をつけさせていくことで、理想とするチームに近づけるのか。

　それは指導者にとって永遠のテーマだ。正解はなく、残った結果でしか評価されない。だからこそ佐々はこうも語っている。

「自分には選手経験もないし、若い。もちろん自信を持って、琉球に来ています。ただ、（西地区でダントツの首位を走る）今の勝利と敗戦の数が逆だったら、周囲から『なんで、あんなやつをHCにしたんだ？』と言われていたでしょうからね」

成長よりも、勝ちが求められていた。

　琉球は今シーズン、12人中7人が新加入選手である。チームが刷新したなかで、選手たちが自信を持つためにも、周囲からの懐疑的な声を抑えるためにも、開幕直後は何よりも結果が求められていた。

「あのときはまだ始まって3試合目と4試合目。結果が必要だった。だから、何を求められているのかといったら、成長も必要なんだけど、それ以上に勝ちを求められているということだったんですよね」

　そのプロセスは、実際に成果を挙げている。琉球はシーズンの3分の2を終え、西地区1位だけではなく、リーグ全体でも第21節時点でシーホース三河と並び勝率がトップタイの成績だったのだから。

【次ページ】　「高め合うことが人間の本質なのかな」