打倒巨人に燃え、阪神で革命を……。
ダンカンの極私的・星野仙一の記憶。

“燃える男”星野仙一が本当に燃え尽きて天に昇っちまった。

　あれはまだ星野さんが中日の監督時代の沖縄キャンプでの事。取材で中日のグラウンドを訪れていた俺を見つけるや否や「鳥かご（打撃練習用のゲージ）」の後方にいた星野さんがスタスタと3塁側ベンチ前に向かってきた。

「ようダンカン、阪神のスパイか？」

「アハハ、バレました?!」

「当たり前やろ！　しかし、阪神相変わらず弱いなあ。よっしゃ、今日は2人で阪神復活を論じ合うか」

「えっ、練習中じゃないですか。だいたい星野さんはライバルチームの監督でしょう」

「アハハ、俺はユニフォーム着て見てるだけや。野球は島ちゃん（故島野育夫氏）に任せといたら大丈夫や」

「でも中日のキャンプで阪神の話って……」

「ええやないか！　大切なのは俺が大の阪神ファンってことや。しかし毎年毎年、なんやあのフロントのヘボ外国人選手の獲り方は！　いいかダンカン、俺たちはグラウンドで試合をしてるんやぞ！　戦ってるんや！」

　と熱く語った星野さん。

　そこで一旦終わったかに見えたこの話。実は後に星野さんが阪神の縦ジマのユニフォームに袖を通した2002年の春季キャンプまで話が続いていたのだ。

「ペナントレースが終わったら、なんて呼ばれる？」

　その春季キャンプでの話。

「だからな、俺たちはペナントレースというリーグ戦をグラウンドで必死に戦っているんだよ！　で、ペナントレースが終わったら野球界はなんて呼ばれる？」

「シーズンオフですか？」

「アホ！　何とかリーグって言うやろ？」

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