“愛されるホンダ”は生き残れるのか。
マクラーレンの批判と31年前の危機。

　イタリアGPが開催されるモンツァは、ホンダにとって忘れることができない思い出が詰まったサーキットだ。

　史上最強と謳われたマクラーレン・ホンダが誕生したのは、1987年のイタリアGPだった。ホンダは当時のウイリアムズとの契約を、1年残して解消。翌年からマクラーレンとパートナーを組む決断を下した。モンツァで行われた発表会にはマクラーレンの総帥ロン・デニスとホンダの桜井淑敏総監督のほか、ドライバーも2人出席した。

　アラン・プロストとアイルトン・セナ。

　ドリームチームと呼ばれた彼らは翌年16戦15勝を達成し、伝説となった。 

アロンソ「ホンダでなければ、優勝争いだ」

　あれから30年。今年、ホンダはそのモンツァでもがいていた。9月3日のレースでは、1台がパワーユニットのトラブルでリタイア。もう1台はギアボックスの不調でチェッカーフラッグを受けることなく、レースを終えた。

　ホンダの苦悩はコース上だけではなかった。2018年以降のF1活動に暗雲が垂れ込めているからだ。かつての栄光を目指して手を組んだマクラーレンが公然とホンダを批判。元王者のフェルナンド・アロンソからは「ホンダでなければ、優勝争いも可能だった」とプライドを傷つけられた。

　ホンダとマクラーレンには長期に渡る契約がある。しかし、この世界でそれがどこまで有効なのかは、30年前のことを考えれば、ホンダもよくわかっているはずだ。モンツァでマクラーレンとホンダは公然と話し合いを持った。

【次ページ】　「ホンダはF1の世界に残ってほしいし、残るべきだ」