Bリーグ1年で最も成長したチーム。
個性と成熟、ジェッツが求める両極。

　かかわる者みんなが夢を見た。どこまでも高く飛んでいきそうな気配があった。

　Bリーグ初年度に最も成長したチームは？

　その問いには簡単に答えられる。

　千葉ジェッツだ。

　しかし、優勝候補として臨んだチャンピオンシップ（CS）では、栃木ブレックスに22点差をひっくり返されての敗退。試合中に選手同士が口論するシーンが見られたことで「内紛」や「自滅」とも報じられ、彼らの戦いはあっけなく幕を閉じた。

　その背景には何があり、優勝するためには何が足りなかったのか。なぜ、彼らは人々を惹きつけたのか。そして、これからどこへ飛んでいこうとするのか。1年目を終えて、多くのことが検証されなければならない。

　栃木がCSでジェッツに勝った翌週のこと。当時、栃木に所属していた渡邉裕規が語った。

「正直に言うと、千葉に勝ったのはすごく自信にしていいと思います。他のチームがどうだということではないですけど、オールジャパン（天皇杯）に優勝し、あれだけの勝率をあげたチームと戦って、CSの1回戦で勝てたというのは凄いはずみになっています」

　渡邉だけではなく、ジェッツとの戦いで得たものの大きさを口にした選手は、田臥勇太や川崎の篠山竜青など数多くいた。

人気はもともと日本でも有数だったが。

　開幕当初は、日本バスケ界で最も多くの観客とスポンサーを集めるチームというのが、ジェッツの前評判だった。競技面でそれほど大きな期待を受けていたわけではない。そんなチームが、なぜ台風の目になれたのか。

　Bリーグ開幕に合わせてジェッツにやってきた指揮官の大野篤史は、『Be Professional』というスローガンをかかげた。

　お客さんを集めるプロとして、勝敗にかかわらず、見に来てもらえるような魅力を持ったチームを作らなければいけない。

　しかし集客だけが目標ならば、バスケットボールチームである必要がない。

　相手と戦うスポーツで欠かすことの出来ない“闘う姿勢”を、エナジーとともに表現し続ける。お客を集めるエンターテインメントと、バスケで相手を倒すスポーツ面の目的とを、プロとして両立させる。そんなスローガンだった。

　そして1年、掲げた理念に違わず彼らはリーグで最も成長したチームになった。

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