世界ランクトップ10の中で、メジャー未勝利は4人。

　過去には2010年の全米オープンから'12年の同大会まで9人連続で初優勝者が誕生した記録があるが、直近の6人は当時よりも、実力派ぞろいの印象だ。そういう意味でも松山は、この流れに乗る“資格”を有している。

　ただし忘れてはならないのが、そのカテゴリに属するのが松山だけではないということ。最新の世界ランキングでは、トップ10のうちメジャー優勝経験のない選手が、松山を筆頭に4人存在し、トップ20だと11人にも及ぶ。

　今回は松山と似た境遇にいる“ライバルたち”を整理した。観戦のお供となれば幸いだ。

日本の血が流れるタトゥーマニア(？)／リッキー・ファウラー

　大会主催者の意図が反映される予選ラウンドの組み合わせで、松山は世界ランク9位のファウラー、後述の同10位のジョン・ラームとの3サムに入った。いずれも若手を代表する選手だが、メジャータイトルがない。全米プロゴルフ協会（USGA）は“そういう意図”を働かせたわけだ。

　ファウラーは、米国で最も多くのギャラリーを引き連れる超人気選手（タイガー・ウッズとフィル・ミケルソンは除く）。昨年松山が優勝したフェニックスオープンで、プレーオフを戦った際、USAコールが沸き起こる“完全アウェー”状態になったが、相手がファウラー以外の米国人選手だったら、どうだったか……（ウッズとミケルソンは除くが）。

　人気の理由はファッショナブルなスタイルだけでなく、ファンサービスにもある。昨年8月のニューヨークでの試合。単独首位から出て無残な逆転負けを食らった最終日、インタビューを終えてからコースで30分以上、放心状態でファンにサインをしていた姿に驚かされた。

　プレー中はファンが歓喜する一方で、本人のガッツポーズは意外と控えめ。感情を内に秘めて戦う姿は、日本人の血が流れているから！　と言いたい。ゴルフを始めたのは、おじいちゃんの影響。ファウラーの左腕にはその祖父の名前「田中豊」がタトゥーで彫られている。漢字の楷書体で。昨年のリオ五輪に出場した直後には、五輪マークもそのコレクションに加わった。メジャーを獲ったら、どうなることやら。

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