松山英樹、苦しかったマスターズ。
最終日のベストスコア67でも……。

　3日目の18番で、2オンしながら4パットしてダブルボギー。魔の54ホール目に落胆し、「チャンスはない」と下を向いた松山英樹。首位と10打差の28位タイで迎えた最終日、世界4位の強者は何を想いながら1番ティに立ったのか。その胸の内を想像しながら、彼の最後の18ホールを眺めた。

　1番を慎重にパーで発進すると、パー5の2番では見事に2オンしてバーディーを先行させた。だが、3番では短いバーディーパットを外し、5番では長いバーディーパットがカップに入りそうで入らなかった。6番（パー3）はグリーンを捉えながら3パットしてボギー。苦悩し続けてきたパットは、どうやら今日も上向いてはいない。

　そう思った矢先、7番では左ラフからピン3mに付け、これをスルリと沈めてバーディーを奪った。この3日間、7番は「鬼門」だった。初日は左の林の外へ、2日目は右の林へと曲げてリカバリーもできず、どちらもダブルボギーを叩いた。3日目もグリーン周りでもたついてボギー。

「状態が悪いんで、無理したくなるところでミスが出ている」

　その1つがこの7番だったが、最終日にしてようやく攻略。それが「潮目」になってくれるのではないか。思わず、そう念じた。

優勝争いの蚊帳の外では、運は問題ではない。

　パー5の8番。ティショットはやけに飛んでいた。2打目は木に当たってグリーン左手前のパインストロー（松の枯れ葉）の絨毯の上へ。せっかくのビッグドライブは、そんなアンラッキーで打ち消されたが、そこからのチップショットはピンフラッグにガツンと当たった。しかし、カップに入りかけて入らず、ボールはカップの真横にとどまった。

　木に当たったことはアンラッキー。だが、ピンフラッグに当たったことはラッキーか、アンラッキーか。

　もしもそれが優勝争いの真っ最中だったら、そんなことを取り沙汰したりもしていたのだろう。しかし、優勝争いの蚊帳の外では、もはや運不運を問うこともない。

【次ページ】　ショットは徐々に上向いてきたが……。