松山英樹よ、まだチャンスはある。
苦しんだマスターズ初日と応援者。

　松山英樹にとって今年のマスターズの迎え方は、ある意味、試練のようなものなのかもしれない。

　昨年から今春にかけて数々の勝利を重ね、「最もホットな選手」、「メジャー優勝は近い」、「今年はマスターズ優勝だ」と日本でもアメリカでも持て囃された。

　松山自身がどう思っているかとは無関係に、成績や動向と比例して予想や期待がみるみる広がっていく。その中で結果を求められることはスター選手の宿命だ。

　松山自身、それを痛いほど感じていたのだと思う。期待に応えたいという気持ちでいっぱいだったのだと思う。フェニックス・オープンで大会2連覇を達成した直後から、一転して不調に陥った彼は、なんとかマスターズまでに調子を戻そうと必死の努力を積んできた。

　開幕前の会見では「少しずつ良くなってきている。楽しみになっている」と明るい表情も見せていた。

　だが、初日を4オーバーで終えたとき、彼の笑顔は完全に消えていた。

ショットは格段に改善、パットも悪くない。

　マスターズ初日。松山の第1打は右サイドのフェアウェイバンカーにつかまった。が、そこから上手くピン10mに付けると、きっちり2パットでパー発進。2番は3メートルのバーディーパットを外してせっかくのチャンスを逃したが、3番、4番、5番、6番と強風の中でパーを重ねたゴルフは決して悪くなかった。

　開幕前の彼の言葉通り、マスターズ前に最後に出場したマッチプレー選手権までと比べて、ショットは格段に良くなっていた。オーガスタのグリーンの難しさを考えれば、3～5m前後のバーディーパットが入らずとも、それが「悪い」ことには決してならず、松山がパーパットを沈めると、ギャラリーの合間から「グッド」の声が上がっていた。

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