ジダンも参加した監督戦線に、デルピエロは……？

　デシャン、コンテ、パウロ・ソウザが指揮官となってからの直接対決は、「デシャン対コンテ」が一度あるだけだ。デシャンは古巣に舞い戻り、イタリア中を震撼させたカルチョポリの処罰で2部降格中のユベントスを率いていた。

　対するコンテは監督1年生。プロビンチャ（地方都市の小クラブ）のアレッツォで牙を研いでいた。迎えた対決の舞台は'07年5月19日のセリエB。結果は5－1でユベントスの圧勝。デルピエロが2ゴールを決めている。日の出の勢いが続くコンテにも、下積みの時代があったのだ。

　まだ駆け出しの監督だったパウロ・ソウザは、恩師のリッピにこう打ち明けたという。

「技術的、戦術的な側面で、僕らが最初にセリエAを制覇した（'94-'95シーズンの）ユーベから大いにインスピレーションを得ています」

　現役時代の冷静沈着なデシャン、熱血漢のコンテ、飄々としたパウロ・ソウザというイメージは、48歳のフランス代表監督、47歳のチェルシー監督、46歳のフィオレンティーナ監督となったいまも変わらない。同じリッピの門下生が、それぞれの流儀で、いかに前進していくか――。

　レアル・マドリーの監督としてジネディーヌ・ジダンも参戦したその興味深い“レース”に、デルピエロは？　取材では、そんな未来の話にも切り込んでいる。