侍ジャパンで内川、山田、筒香らと話したこととは？

　初めて参加した侍ジャパンでの日々が背中を押してくれた。

　シーズン中から“聞き魔”の鈴木は、日本代表でも自主トレをともにした内川聖一のほか、山田哲人や筒香嘉智らと打撃論や精神論を交わした。

「結果を残した翌年は、どうしても良かったときの形を追い求めてしまう。それでは結果は出ない。変えていかないと」

　継続して結果を残す選手たちからの金言だった。

　強化試合最終打席の満塁弾も大きかった。

「自分のスイングができたのはあの打席だけでした。やっと出たという感覚でした」

　クライマックスシリーズ（以下CS）、日本シリーズと鈴木は沈黙した。CSでは12打数1安打（.083）、日本シリーズでは18打数4安打（.222）。短期決戦で調子を取り戻すことができなかった。

「どうしてもシーズン中の形を意識してしまっていたんです。でも体の状態は日々変わる。侍でも同じような状態が続いていたんですけど、最後は考え方を変えた。形ではなく、あの打席は振ることしか考えてなかった」

「翔平はいいバッターなので真似てみようと」

　年が明けたばかりの1月上旬、マツダスタジアムに隣接された屋内練習場に打球音が響く。

　30分以上、黙々とバットを振り続けるが、普通に打つことがほとんどない。

　ピッチングマシンに正対して打ち返したり、右膝を立てて上半身だけを使って打ち返したりと試行錯誤。細かい意識の変化は見てとれなくても、打ち方からでも新たな感覚を模索しようとする姿勢は明らかだ。

　中でも最も多く取り入れていた形が、軸足の右足を蹴り上げ、踏み込んだ左足1本で打ち返すものだった。

　大谷翔平（日本ハム）が打撃練習中に取り入れているもので、鈴木は初出場した球宴で目の当たりにした。侍ジャパンで一緒になったときに聞き、「翔平はいいバッターなので真似てみようと思った」。

　ここでも聞き魔の本領が発揮された。

【次ページ】　大谷の練習法から得られた、新たな意識。