ソフトバンク史上、最も堂々とした新人。
秀岳館で磨かれた九鬼隆平の人間力。

　地元熊本に、昨年末はこれまで以上に帰った。

　数えてみると4回。正月の帰省を除けば、残り3回は仕事だった。

　そのすべてが復興支援野球教室の取材。12月中旬にはパ・リーグ6球団7名の選手たちと一緒に、阿蘇にも地震後初めて足を運んだ。

　自分の眼で初めて見た震災後の阿蘇は、山の一部が削り取られたように消えていた。その真下にあった阿蘇大橋は崩落。大学生の尊い命が奪われた現場だ。

　熊本市と阿蘇地方をつなぐ大動脈である国道57号線とJR豊肥本線はいまだ復旧の目処が立たず、地元関係者に訊いても「2017年中も無理でしょう。いつ元の姿に戻るのか、まったく分かりません」とため息をつくしかなかった。

　熊本を元気にするために、プロ野球界は随分と動いてくれた。

熊本の被災地を励ますために多くの選手が立ち上がった！

　12月はホークス選手会が野球教室を開いた。

　ジャイアンツの長野久義やマリーンズの井口資仁は個人的に訪れたりしたというニュースを見た。

　大リーガーの岩隈久志や川﨑宗則も駆けつけた。川崎は筆者が把握しているだけでこのオフに熊本で3度も支援イベントを行い、うち1度では川崎、和田毅、杉内俊哉、新垣渚というかつての同僚が顔をそろえた日もあった。

　熊本出身の荒木雅博（ドラゴンズ）や山中浩史（スワローズ）、立岡宗一郎（ジャイアンツ）らは年明け1月の自主トレの合間にも野球教室を行った。

【次ページ】　実は野球好きが多い、熊本という土地。