大山も中塚も、自分の子供を見るかのような心境に。

「今までは、“後輩”がプロに行くみたいな感じで、頑張ってこいよ！　ってボーンと背中叩いて送り出せたんですよ。それがなんだか、今年はちょっと違ってて」

　自分の子供を巣立たせるような気分だという。

「大山も中塚も、ほんといい子でね……。そういう年になったってことなんですかね、ボク自身が」

　今年、黒宮監督は46歳になる。

　ご自身の息子さんも間もなく高校進学の年になったという。

「自分の子供だったらここはちゃんと叱らないと、自分の子供だったら、ここで見捨てちゃダメだなって。そういう基準でやれるようになってきて、選手たちにどう接したらいいのか見えてきたみたいで」

　優等生・大山は放っておいても自分で練習できる選手だったようだが、未完の大器・中塚には手を焼くこともあったそうだ。

「あんまりゆるい練習やってるんで、中塚に『帰れ！』って怒ったら、あいつ、ほんとに帰っちゃったことがあったんですよ。しょうがないなって、こっちも頭に来てたんですけど、なぜか部員全員に、『みんなで中塚、探しに行って来い』って言えたのも、もしかしたら、あいつをオレの“子供”だと思ってたからなのかもしれない……。今になって思うんですよ、そんなこと」