いきなりの大西洋横断レースで7位に食い込む。

　それは今年3月のことだった。

　レースのスタートまでに白石に与えられた準備期間は8カ月にも満たない。その間に、まずレースを戦えるだけの良い中古の船を購入し、サポートチームを組み、船を整備して、5月末に行われる大西洋横断レースに出場、完走をする必要があった。完走は、ヴァンデ・グローブの参加資格の最低条件だったのである。

　白石が「これなら」と思える船が決まったのは、4月始めだった。大西洋横断レースのスタートまで、残り1カ月ほどしか準備期間はなかった。

　船の購入地であるフランスにあって大急ぎで整備をし、スタート地である米国ニューヨークまでその船を自分で回航。取って返す勢いで再び大西洋をもう一度逆向きに渡るレースを単独で行い……という、この行程だけでも並大抵の忙しさ、困難さではないだろう。

　しかし、彼は人にも船にも恵まれた。

　白石が雇ったフランス人を中心とするサポートスタッフたちはよく働いてくれたし、9年前に進水して何度も世界を巡った経歴を持つ船は、年代物ながら十分に堅牢で性能も良い艇だったのだ。

　この資格取得のための大西洋横断レースで、白石は完走どころか、参加14艇中7位に入る上々の結果を叩きだす。

　この想定外ともいえる素晴らしい成績には、前回のレースから10年という白石のブランクに不安を持っていた大会主催者や、ライバル艇の選手たちも驚き、白石への信頼度と注目度は一躍高いものとなった。

たった1人で地球を相手にするスポーツは他にない。

　ヴァンデ・グローブの魅力は何か、白石は次のように語る。

「人類最小単位のたった1人で地球を相手にする……そんなスポーツは他にないですから。

　しかも競技時間は、約2000時間です。普通スポーツって2時間くらいですよね。さらに距離は地球一周だから、これ以上長い距離を戦う競技もほかにない。これほどチャレンジングなスポーツはありませんから。

　地球を相手にするというところが大好きです」

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