神奈川有数の進学校に現れた1年生。
軟式では日本一、平塚江南・富田歩。

　夏の高校野球、神奈川県予選のテレビ中継の解説をさせていただいて、今年で4年目になる。

　参加校188校、“激戦の神奈川”を県内のケーブルテレビのネットワークが、平塚球場で行われる試合を中継している、その解説陣の末席をつとめさせていただいている。

　毎年、ネット裏最上段の放送席から熱戦の模様をお伝えしながら、いつも思うことは、神奈川の高校野球のレベルの高さだ。

　コールドで敗れたチームでも、必ずオッと思わせるような選手が2人、3人。基本のキャッチボールもしっかりとフットワークを使って、野球の土台がしっかりしている。

　選手たちの地道な努力、指導者の方たちの日ごろの骨折り。良い試合とは、選手たちの日常の練習の様子が透けて見えるような、そういう試合のことをいうのだろう。

　高校野球の“夏”は毎日、毎日、試合の数だけチームが敗れ去る。

　ぞっとするほど残酷に思えることもあるが、それが勝ち抜きトーナメントの宿命ならば仕方のないことで、“負け方”が良ければ、それはそれで勝ちに匹敵する終わり方であろう。

　では、最高の負け方とは何か？

　持てる実力をすべて発揮して、なお力及ばず。そこに尽きるのではないだろうか。

県下有数の進学校にあらわれた1年生ピッチャー。

　“当番”の第1試合が終わってホッとしているところで、関係者の方が「次の平塚江南の1年生のピッチャー、いいらしいですよ」と教えてくださった。

　野球の話題で「平塚江南」の名前を聞いたことはない。県下有数の進学校である。大学時代、ひどく勉強のできる平塚江南OBがクラスメートにいたことも、そうした印象を余計に強烈にしていた。逆に、そこに心を動かされた。

　神奈川、進学校、投手、快腕……宮台……。漠然と、頭の中でそんな連想が成立していた。

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