トップ選手とラウンドし、プロコーチに教えを請う。

　その中でも、収穫はメジャーでこそ得られるものだったのである。

　事前の練習ラウンドでは“出稽古”を惜しまず、果敢に世界トップクラスの選手と回った。開幕前日には今大会2位、前回オークモントで行われた2007年も2位に入ったベテラン、ジム・フューリックとプレーした。その前日には世界ランキング7位のヘンリック・ステンソンが一緒だった。

「（松山）英樹も『彼はヤバイ』と言っていたけれど、アイアンショットが本当にエグかった。ボールがねじれないまま、ピンにしか飛んでいかない」

　そのステンソンを指導するのは、多くの欧州選手教えるピート・コーウェンというプロコーチである。谷口はその名伯楽に、関係者を通じてスイングのアドバイスを授かった。「その年齢だってまだ飛距離は伸びる」と激励もされ、表情は嬉々としていた。

　コースサイドでも、ニュージーランドの注目株ダニー・リーのトレーニングを覗き見するチャンスがあった。

「ああいうトップの選手がやっているのだから、最低でもあそこまでやらないと僕は追いつけない」

デイに遠慮してしまい「もったいないことを」。

　たっぷり吸い込んだ超一流の空気。しいて言えば、開幕3日前の練習日のことが心残りだという。

　事前ラウンドは、各選手がスタート時刻の書かれたリストに、自由に自分の名前を書き込み、先着順で決まるシステム。

「ジェイソン・デイの名前があったのに、遠慮して前の組に自分を入れてしまった……。世界ナンバーワンと回れたのに。もったいないことをした」

　アメリカの食事による胃もたれを引きずりながら、限られた時間を有効活用しようと必死だった。

　目を輝かせて「メチャメチャ刺激を受ける。こっちは」と谷口は言った。裏を返せば、普段戦いの場としている国内ツアーとは、大きすぎるギャップがあるということだ。

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