白熱する周囲と、苦悩する17歳。

　さらに現在、鹿島アントラーズの中心人物である柴崎岳が、青森山田高2年時の1月に鹿島入りを決めたように、近年は早い段階で進路を決めるケースも多い。さらに大学サッカーのスカウトも積極的で、4、5月で来季の入学を決めるケースも多くなってきた。中には、インターハイ予選やインターハイを視察して、「ぜひウチに欲しい」とJクラブが動いても、すでに大学が決まっていて、獲得できないケースも出てきている。それゆえに、3～5月はJクラブスカウトにとって、まさに「決戦の時」なのだ。

「どのクラブも魅力がありますし、『1年目から試合に出て伸びる環境』を求めるのか、『厳しい競争の中で揉まれる環境』を求めるのかという迷いもあります。周りから『正直、どこに行きたいの？』と聞かれたり、『ここに行きなよ』と言われたり……。迷っているからこそ、答えに困ります。それに関係者の方々も、会う度に『来てほしい』という想いがヒシヒシと伝わってくるようになりました。だからこそ、早く決めないといけないと思っています。でも、代表のこと、チームのこと、自分の進路のことと、考えなければいけないことが多くて、苦しいなと思うこともあります……」

　白熱する周囲と、苦悩する17歳。だが、これを打破できるのは、誰でもない、岩崎自身に他ならない。それを彼自身はきちんと理解している。

「自分のためにも、チームのためにも、そしてJクラブの関係者のためにも、しっかり決断をして、きちんと責任を持ちたい。だからこそ、今は自分自身ともっと真剣に向き合いたいと思います」

　最後に見せた高校生らしい笑顔。きっと彼はしっかりと決断を下し、さらに成長をした姿を見せてくれるだろう。筆者は人工芝グラウンドの横で話してくれた彼の言葉、表情をずっと忘れない。