畠山健介語る英国ラグビーデビュー。
娘の手紙と、スパイク一杯のビール。

　1月下旬、極寒の成田空港。わざわざ来てくれたメディアの方々のインタビューに応えた後、妻と娘、エージェント、サントリーの広報担当・田原（耕太郎）さんでコーヒーを飲み、しばし談笑。あっという間に出発時刻。

　出発直前、妻と娘から手紙をもらう。3歳の娘が書いた「おとうさん　れんしゅう　がんばってね」という文字に涙がこぼれる。久しぶりにもらった妻からの手紙からは、背中を押されるような心強さをもらう。インターネットやSNSなどを日常で当たり前のように使用しているぶん、「手書き」の温かみを改めて感じることが出来る。

　見知らぬ土地に行く不安があったせいか、プレミアシップというプレッシャーがあったせいか、「久しぶりに」という時間的な問題か。少なからず不安がある中で、手書きという救いは本当に有難かった。手紙で不安が和らいだおかげで、成田空港から乗り継ぎ先のドバイまでの約12時間、機内で深い眠りにつけた。ニューカッスルでもこれぐらい深い眠りにつけるのか……ドバイでまた少し不安にかられた。

初めてのゲームメンバー、そして初めてのグラウンド。

　現地時間で、2016年2月12日金曜日。ファルコンズはホームのキングストン・パークで強豪レスター・タイガースとの試合。キックオフは19:45のナイトゲーム。この試合で僕は初めてゲームメンバー（リザーブ、18番）となり、仲間の戦いをベンチから見守った。

　イングランド、プレミアシップで最多リーグ優勝回数を誇る名門レスター。しかし今シーズンも好調なレスターに対し、序盤からファルコンズのメンバーは素晴らしいパフォーマンスを発揮した。ホームということもあり、雰囲気もゲーム展開も終始ファルコンズペース。20－9で前半を終え、後半へ。

　後半に入ってもファルコンズはレスターの猛攻を耐え続け、得点チャンスでしっかりスコアし、23－9。それでもレスターの猛攻は続き、64分にトライされてしまう。キックは外れて23－14。

　トライ後に「ハタケー！！！」と観客席にあるリザーブ選手が座る席にいる僕の名前が呼ばれた。僕の他にフッカーのジョージ（・マグウィガン）、スタンドオフのクレイグ（・ウィリス）も呼ばれ、3人が交代する。

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