優勝争いをしていない今は、純粋に自分との闘い。

　実は、9月まではどう走ってもハーフマラソンで1時間29分がやっとだった。その力でサブスリーは絶対に不可能である。

　そこで10月は、キロ4分以下のペースを身につけることに集中した。2キロのペース走、5キロのペース走、坂道ダッシュ、ヒルトレーニングを連続して行い、なんとか11月に間に合ったのだ。

　大田原マラソン当日は、37キロあたりから右の股関節に激しい痛みがでてきた。左のアキレス腱を庇ったつけである。残り5キロは、右脚が前にでないので骨盤の動きだけで走るしかない。骨盤を動かすためだけに懸命に肩甲骨を動かし腕を振った。

　苦しい、痛い、寒い、辛い、でもペースは落とせない。

　ある意味で現役選手時代以上に頑張れたと思う。

　着順や2時間10分台の前半の記録を狙って走っていた20代の現役時代は、先頭集団から離れると、気持ちのうえで少し諦めていたかもしれない。

　しかし、優勝争いをしていない市民ランナーの今は違う。相手との闘いではなく、純粋に自分との闘いなのだ。

　フィニッシュしたあと、同じくサブスリーを達成した市民ランナーが、「やったー！」と叫んでゴールした。

　その人の気持ちがひしひしと伝わってくる。固い握手をし、お互いを讃える。

　その瞬間こそが、記録を狙って走るフルマラソンの偉大なる魅力なのだ。