ドラフト1位候補の直球と“精緻さ”。
受けて分かった上原健太の「強み」。

　今年のドラフトの有力1位指名候補・上原健太投手（明治大）が、“いい感じ”で最後の秋を投げ進めている。

　上原健太のボールを受けたのは今月（10月）のはじめ。つい2週間ほど前のことだ。

　リーグ戦の真っ最中。しかも、4年生の秋。ドラフトという“岐路”も控えている。

　お願いするのも正直気がひけるが、いざ「やる！」となると、これはなんとも気を遣う。いや、十分に気を遣わなければならないと考えている。

　おそろしいほどのボールを投げる剛腕といえども、相手はなま身の人間である。投げてもらった後の様子はとても気にかかる。

　9月下旬、やはりシーズンたけなわの頃にお願いした仙台大の剛腕・熊原健人投手は、その後も140キロ後半の重い速球で好調を続けていたと聞いていたが、残念ながら東北福祉大との決戦に破れ、リーグ優勝を逃した。

　そういう報せを受けるたびに、その理由のいくばくかの部分はあの“激投”だったのではなかったか……そんなうしろめたさを感じてしまうこともたびたびである。

　それだけに、好調を続けながら天王山の早稲田大戦を迎えた明治大・上原健太の奮投にはホッとしていると同時に、相手チーム野球部OBという立場を超えて、心ひそかに応援のエールを送ったりしている今日この頃である。

フォームは威圧的、でも柔らかい物腰。

　自然とそんな心持ちにさせてくれる青年だ。彼に負けるのならしかたない……。

　上原健太のボールを受け、2人でじっくり話してみて、うっかりそう思ってしまった。

　190cmの長身から長いリーチを目いっぱい大きく振りかぶり、こっちに向かって巨体をおおいかぶせてくるようなフォームは十分威圧的で怖い、こわい。

　なのに、見た目からは想像しにくいとてもふんわりとした物腰で、とてもオトナな思考の話を次々に繰り出されては、こういう青年を痛めつけてはいけないのでは……そんなホトケゴコロすら湧いてきてしまう。

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