「すごい角度でいったと思います、自分でも」

　シュート回転の真ん中を2つ続けて、マウンド上で端正なマスクがゆがむ。

「ラスト1球！　投げ直しなし！」

　引っかけ過ぎが2つ続いて、3つ目でこの日いちばん長くミットをにらみつけたそのストレートがホームベースの右の角をかすめて、「ボール」の位置でミットにめり込んだ。

　なんて角度だい……。

　納得?!　と訊いたら、「納得ですっ」と即答。

「すごい角度でいったと思います、自分でも」

　投げた本人が驚くなよ……。

抽選のあとまで残っているわけがない。

　3年前の春。

　朝の7時半に145キロを立て続けに投げてみせた三重中京大・則本昂大は、今、熊原健人の地元・宮城で東北楽天イーグルスのエースを張る。

　そのお膝元で、朝8時すぎに140キロ後半、いや、受けた私には“150”が何球もはさまっているように見えた、そんな剛腕がドラフトを待つ。

　仙台育英高・平沢大河遊撃手のドラフト1位指名を明言した楽天・星野仙一副会長。平沢が獲れなかったら、その時は熊原健人。そんな報道を目にした。

　とんでもない。これだけのピッチャー、抽選のあとまで残っているわけがない。

　球界の大人物を向こうにまわして怒られるかもしれないが、私のミットと手のひらは、そんなふうにコッソリつぶやいている。