「ねえねえ、松山くん。水前寺清子って知ってる？」

「三歩進んで、二歩さがる」

　いつしか、そんな昔々の歌の文句が頭に浮かんできた。

　取材への対応を終えた松山は、あっという間に笑顔になった。悔しさを隠すため、忘れるための無理な笑顔だったのかもしれないけれど、気持ちをスパッと切り替えようとする彼の姿勢はアスリートらしくて爽やかだ。

「ねえねえ、松山くん。水前寺清子って知ってる？」

「知らない」

「だよね。それじゃあ『三歩進んで二歩さがる』って歌は？」

「あ、それ知ってる！」

　メジャー優勝を追い求め、前進するアナタの歩みも、そんな感じではありませんか？

「うん……どうだろう？　そうなってくれたら、いいな」

　きっときっと、そうなるよ。立ち止まりさえしなければ――。