池に入れたことよりも重かった「痛恨の一打」。

　最終日は後半の11番から次々にバーディーを奪い、首位に迫っていった。が、16番のパー3で池につかまり、ダブルボギー。その時点で首位とは4打の差が開き、残っているのは、わずか2ホール。万事休すと思えたその場面でも、松山がまだ勝利の可能性を信じていたことをホールアウト後に聞き、少々驚かされた。

「17番、18番を連続で取れば……」

　松山は、そう残る2ホールに彼は望みをつないでいた。自分がスコアを伸ばし、上位が落とすという逆方向の2つのアクションが同時に起こらない限り、チャンスはない。彼は、その小さな可能性を信じてクラブを振り続けた。

　しかし、17番はフェアウェイからの第2打がグリーンをオーバーし、パーどまりになった。

「16番はミスだったけど、自分の中では17番のセカンドがすごく痛かった」

　痛恨の一打は、池に落とした16番の第1打ではなく、自分の距離感を信じて打つことができなかった17番の第2打。松山の口からそれを聞いたとき、彼の大いなる心の成長を痛感させられた。

メジャー優勝は、もう、すぐそこまで……。

　残念ながら連覇はならなかった。けれど、もう何が起ころうとも、彼はきっと動じない。どんな小さなことでも彼は糧に代え、活かしていく。いまなお、ほんの少しだけ不足しているのは自信だけ。その自信を得るために必要なのは「練習と試合での結果です」。

　練習も試合も、積み重ねていくのみ。そして、さらに自信を醸成していくのみ。松山が目指すメジャー優勝は、もう、すぐそこまで来ている、そう頷かされるサンデーアフタヌーンだった。