本命の低迷と穴馬の大躍進。
～インディアンスとアストロズの明暗～

　映画にしばしば出てくる台詞がある。「よい知らせと悪い知らせがある。どちらを先に聞く？」という台詞だ。答は大体、決まっている。「バッドニュースを先に」

　大リーグも開幕して40日ほどが経つと、明暗がはっきり分かれてくる。4月中は「春のサプライズ」で片づけられていた現象が、そろそろシリアスに受け止められるようになるからだ。わけても、負の現象は深刻化しやすい。おや？　と首をひねっているうちはまだしも、「こんなはずでは……」となると、暗雲が分厚く感じられる。理由や原因も見えてくるだけに、それ相応の対策が求められる。解決策が見つかればありがたいが、もはや手遅れ、今季は絶望、という診断も生じないわけではない。

　前置きが長くなったが、私はクリーヴランド・インディアンスの低調を憂えている。5月11日現在、30戦して11勝19敗。今季はワールドシリーズさえ争えるのではないかと期待していただけに、ア・リーグ中地区の最下位という現状は見るに忍びない。

数字にくっきりと表れる投壊現象。

　スタッツを見ると、これもひどい。

　チーム防御率は30球団中28位の4.75。WHIP（1.45）や被打率（2割7分3厘）も30球団中28位と、投壊現象は火を見るよりも明らかだ。

　ところが、奪三振の数だけは30球団中3位の281個を記録している（1位がヤンキースというのも驚きだが）。稼ぎ手は、ダニー・サラザール（48奪三振／4勝1敗）とコーリー・クルーバー（46奪三振／0勝5敗）。

　ただ、2014年のサイ・ヤング賞投手クルーバーの不調にはだれもが首をかしげる。開幕後3戦まではクォリティ・スタートを維持してきたものの、妙に打ち込まれる癖がつき、現在は防御率も5点台というありさまだ。エースがこれでは、ベンチの計算も立たない。

　だがもうひとつ、見逃しがたいスタッツがある。DER（Defensive Efficiency Ratio）という指標だ。ざっくりいうと、本塁打や四死球や三振を除いたインプレーの打球を守備機会の総数で割り、どれだけアウトにできたかを測る数値。この比率が高ければ守備が堅く、低ければ凡ミスや眼に見えないエラーが多いと考えてよい。

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