実績と人気が乖離する「マネー・メイウェザー」。

　一方のメイウェザーは、帽子やTシャツに《TBE》の文字を大書している。The Best Ever(史上最高)の頭文字で、47戦47勝無敗の成績を見れば、威張りたくなる気持ちもわからなくはない。

　実際、相手に打たせない技量にかけてはメイウェザーの右に出る者はいない。速い足と速いカウンターを武器に相手の動きを読み切るボクシングを見ていると、「史上最高のディフェンシヴ・ファイター」という言葉が反射的に浮かぶ。

　ただ、この勝ち方が人気の足を引っ張っている。端的にいうと、メイウェザーは「ピープルズ・チャンプ」ではない。若いころは、ジョン・ディリンジャーの配下だったギャングの名をもじって《プリティ・ボーイ・フロイド》と呼ばれていたが、ある時期からは《マネー・メイウェザー》の綽名が定着した。極端にいうと、彼は「大衆に好かれない花形ボクサー」の道を選んだ。いやむしろ、人々の憎しみをモチーフにしてチャンピオン・ベルトと金を積み重ねようとした。一撃必殺のKOアーティストではないという特性も、大衆に受けない要因のひとつだろう。

ハイテクの富裕層対ブルーカラーの英雄、という構図。

　こんな事情があったせいか、メイウェザーには「不敗ではあっても無敵ではない」という印象が強い。負けたことはなくても、真の勝利は得ていないのではないか、という印象だ。いいかえれば、彼は伝説を完成していない。もし完成させたければ、パッキャオとの対決を避けて通るわけにはいかない。逆にパッキャオ側は「俺に勝たなければ、おまえは無敵とはいえない。戦わなければ、怖がって逃げたことになる」という無言の挑発をちらつかせる。構図でいうと、ハイテクの富裕層対ブルーカラーの英雄。イメージ的には、王者メイウェザー対伝説の破壊者パッキャオ。

　この心理戦では、パッキャオのほうが有利だろう。ファイトマネーの分配比率が3対2（たぶんメイウェザーが2億ドルで、パッキャオが1.35億ドルになりそうだ）ということもあって、パッキャオ側には「勝てば劇的な伝説、負けてもグッド・ルーザー」という両建てが可能になった。一方のメイウェザー側には「なにがなんでも勝って、伝説を完成させたい」というプレッシャーがかかる。この差が、試合にどう影響を与えるか。

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