春のサプライズと波乱の展開。
～タイガース、ロイヤルズの躍進～

　やっぱりね、というのが反射的に浮かんだ感想だ。負け惜しみとか後出しジャンケンといわれても仕方ないが、いままでの経験上、こういう事態にはしばしば遭遇する。

　開幕前に下馬評の高かったチームがいきなり蹴つまずき、あまり期待されていなかったチームがロケット・スタートを切るケースだ。アメリカよりひと足先に開幕した日本でも、今季はこのパターンが顕著だ。セ・リーグの広島カープ、パ・リーグのオリックス・バファローズ。前評判の高かった2チームが、開幕から3週間近く経っても、依然最下位に低迷している。

　開幕後1週間の大リーグでも、事態はこれに近い。4月14日現在の順位表をチェックしてみよう。

　ナショナルズ、インディアンス、マーリンズ。ポストシーズン進出を期待された3チームが、2勝6敗、2勝5敗、2勝6敗と苦しんでいる。マーリンズなどは、主軸のジャンカルロ・スタントンが大不振にあえぐだけでなく、開幕投手ヘンダーソン・アルバレスをはじめ、ドン・ケリー、ジェフ・マシスなど3人が故障者リストに入ってしまった。エースのホゼ・フェルナンデスが戦列復帰するまでは、苦戦がつづくだろう。

タイガースは開幕3連戦の合計で22－1の圧勝。

　一方、快進撃を見せているのは、ロイヤルズ、タイガース、ブレーヴス、ロッキーズの4球団だ。7勝0敗、7勝1敗、6勝2敗、6勝2敗。チーム再建中のブレーヴスとロッキーズに関してはどうしてもフロックの感を拭えないが（対戦相手もこれからきびしくなる）、ア・リーグ中地区の両雄はかなり高レベルの戦いを見せている。

　なかでも驚かされたのは、開幕3連戦でツインズに3タテを食わせたタイガースの戦いぶりだった。なにしろ、3戦合計のスコアが22－1（4－0、11－0、7－1）。弱体ツインズが相手とはいえ、1試合平均7点の差をつけての3連勝だから圧勝というほかない。球史を振り返っても、そうそう見当たらないケースだ。

【次ページ】　打線は強力だが、投手陣が持ちこたえられるか？