アメリカの独立リーグが提唱した5つのルール改定案。

　だが、長時間化の原因はこれだけではない。ピッチャーの投球間隔が長いこと。投手と野手の協議が多すぎること。救援投手のウォームアップが長すぎること。狭いストライクゾーンのせいで投球数が増えてしまうこと。ほかにもあるが、この辺は基本だ。

　これらの問題に眼をつけたのは、MLBではなく、アメリカ独立リーグのアトランティック・リーグだった。

　話はやや旧聞に属するが、2014年8月、アトランティック・リーグは5つのルール改定案を提唱した。

（1）　塁上に走者がいないときの投手の投球間隔を12秒以内にすること。同時に、打者はかならず打席に両足もしくは片足を残しておくこと。

（2）　守備側がタイムアウト（45秒以内）を要求できるのは、9イニングスで3度以内とすること。これには、投手と捕手の協議や、投手と内野手の協議も含まれる。ただし、投手交代はタイムアウトに含めない。

（3）　救援投手のマウンド上でのウォームアップは6球までとする（従来は8球）こと。なおかつ1分以内に終了すること。

（4）　敬遠の四球は、意思表示すればただちに塁を与えること。ボールを4球投げる必要はない。

（5）　ルールブックのストライクゾーンを尊重し、高目の球もストライクに取ること。

　この改定案はすぐに実行された。実行直後13ゲームの平均試合時間は2時間51分だった。実行前の平均が2時間59分だったというから、8分は短縮された計算になる。

実はルールブックにも、投球間隔は明記されている。

　このなかで以前から気になっていたのは、投球間隔の長さだ。より正確にいうと、長い投手と短い投手の落差だ。実をいうと、大リーグのルールブック（8.04を参照）では、《塁上に走者がいないときの投手の投球間隔は12秒以内》と定められている。

　ところが、これは有名無実だ。マーク・バーリー、R・A・ディッキー、クリス・メドレンのように「ちぎっては投げ」のピッチャーがいる反面、ジョエル・ペラルタ、ホゼ・ヴァルヴェルデ、ジョナサン・ブロクストン、松坂大輔などはマウンド滞在時間が相当に長い。松坂の投球間隔は平均25秒を超えると計測されている。

【次ページ】　優雅で鷹揚なのは野球の美点でもあるが……。