ジェラード「スアレスは世界のトップ3」

　スアレスを「世界のトップ3」と評するのはスティーブン・ジェラードだ。リバプールのキャプテンは、昨季の時点で「ルイスは（リオネル・）メッシと（クリスティアーノ・）ロナウドに迫れる」と言っていた。

　その評価は、激しい闘争心がレッドゾーンに突入することなく終えた今季を経て、「トップ2に肉薄している」へと上がった。ジェラードは、「ワールドクラスの攻撃陣がいるプレミアでも彼が最高」と言ってはばからない。しかも、「“身内”への贔屓はなしで」という注釈付きの発言だ。

　奇しくもスアレスは、やはりジェラードがキャプテンを務めるイングランドとブラジルW杯のグループステージで対戦する。ウルグアイのストライカーと言えば、世界的には、CLで知名度を高め、リバプールがスアレスに支払った約39億円の2倍以上の移籍金で昨夏にPSG入りした、エディンソン・カバーニを真っ先に思い浮かべる人が多いかもしれない。

　しかし、W杯の組分けが決まった直後のイングランドでは、「スアレスのウルグアイ」と同じグループだとして報じられた。

死の組Dでイングランドとウルグアイは激突する。

　事実、南米予選でのチーム得点王は全試合に出場したカバーニではなく、2試合少ない16試合で11ゴールを上げたスアレスだ。ジェラードとその一行は、ウルグアイとのグループD第2節でスアレスにワールドクラスの実力を見せつけられ、16強入りの望みを断たれる危険性もある。

　但し、代表キャプテンに涙を飲ませる結果になったとしても、今となっては、イングランドでスアレスが嫌われることはないだろう。ジェラードが言うように、世界屈指のストライカーが、リバプールの得点源としてプレミアでプレーしていることを「ラッキー」と思うことはあっても。