マンチェスター・ユナイテッドにとって、オリンピアコスとのCL決勝トーナメント1回戦第2レグは、8強入り以上に「今後」を懸けた一戦だった。

　国内では無冠がほぼ決定的。そればかりか、直前のリバプール戦惨敗（0－3）で、プレミアリーグでのトップ4争いからも脱落とみなされていた。いかにサー・アレックス・ファーガソン前監督の人選とはいえ、ファンの間でも後任のデイビッド・モイーズへの不信が高まる一方。スタンドから『選ばれし者』というモイーズ歓迎の横断幕を外すべきだとの声も上がった。

　オリンピアコス戦でのパフォーマンス如何では、昨夏に6年契約で就任した新監督の進退が、今季中に問われる事態すら考えられたのだ。

　そして迎えた、3月19日の大一番。マンUは、前半の内に第1レグで奪われた2点のビハインドを帳消しにすると、後半早々に3点目を追加してオリンピアコスを下した（2戦合計3－2）。

ガリー・ネビルも、マンUの現状を厳しく評価した。

　試合前日に「オールド・トラフォードでのマンUには常に得点が期待できる。先制ゴールを決めれば必ず追加点も生まれる」と言っていたのはクラブOBのロイ・キーン。元キャプテンの言葉通り、7万人を超すスタンドの「12人目」が「ユナイテッド！」と連呼してチームを後押しするホームのピッチで、4-4-1-1の陣形で攻勢に出たマンUは、伝統の底力を発揮して逆転の8強入りを実現したのだった。

　しかし、現在のマンUが置かれた厳しい状況は一向に変わらない。前監督時代には考えられなかったCLのないシーズンを回避するには、今季の大会で優勝を飾るしかないが、チームの戦力はそのレベルにない。元マンUのガリー・ネビルでさえ「既にベスト8進出が決まっている顔ぶれは、どこもこの試合の勝者と当たりたいと思っているだろう」と、オリンピアコス戦を前に語っていたほどだ。

　チームには、今季開幕前に予想された以上の梃入れが必要だ。総入れ替えが必要とまで言われる4バックでは、この試合でもパトリス・エブラが守る左サイドが最大の弱点となった。ダビド・デヘアの2連続セーブがなければ、40分に手痛いアウェイゴールを奪われていた。デヘアは、同じく左サイドから攻められた79分にも、ファインセーブで危機を救っている。

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