大学ラグビーのスタジアムで、ある変化が起きている。

　語弊を恐れずに言うと、大学ラグビーといえば、「血と汗と涙」「団結と友情と青春」といった、スポ根まっしぐらの極めて男臭いイメージを連想することが多かったと思う。観客の男女比率も、圧倒的に男性が高い。さらに言ってしまえば、客席を埋めるほとんどが、大学ラグビーを長年見守り続けてきたであろう「おっさん」諸氏である。

　そんな男臭さを中和する一服の清涼剤が、突如として現れたのだ。

　会場周辺に飾られた美女のポスターの数々。彼女は大学選手権に出場する全18大学のジャージを軽やかに着こなし、それぞれにポーズを決めている。

　その彼女が、試合後ピッチに現れる。勝利チームのキャプテンにインタビューをするためだ。

　19歳。キャプテンとのやり取りは、正直、まだこなれたものではない。ティーンエイジャー特有のあどけなさが残る。

ラグビー選手権50回目にして初の「イメージモデル」。

　しかし、だ。

　その時、会場を包むムードはこれまでの大学ラグビーになかったものだ。

　ほんの少し前まで鬼の形相で戦っていたキャプテンが、キュートな女の子を目の前にした、いち大学生に戻っている。スムーズな大会運営のために、眉間に皺が寄りがちなスタッフの目尻は下がりっぱなし。観客席にいるおっさんの表情は、まさに愛娘の晴れ舞台を温かく見届けるお父さんのそれだ。

　彼女の名前は山崎紘菜（ひろな）。全国大学ラグビー選手権50回目にして初の試みとなる「イメージモデル」だ。

　毎週スタジアムに通うおっさん諸氏は揃ってこう思っているはず。

　ところでこの子、どんなコなんだろ？

　その疑問に答えるべく、試合後の彼女に聞いてみた。

【次ページ】　インタビューは全部任せてもらってます。