11月10日に行われたリーガ・エスパニョーラ第13節、ベティス戦の前半20分に今年何度も見られた光景が再び繰り返された。険しい表情を浮かべたリオネル・メッシが、太腿の裏をさすりながら交代を要求したのである。

　翌日に行なわれた検査の結果は左太腿裏（大腿二頭筋）の肉離れによる6～8週間の離脱。こうしてメッシはケガ続きだった2013年のプレーに別れを告げた。

　元々メッシは瞬発力に優れた多くのアスリートと同じく、頻繁に筋肉系のトラブルに見舞われる選手だった。それが2008年夏に就任したジョゼップ・グアルディオラ監督の下、トレーニングから食事までコンディショニングの管理を徹底すると、その後の4シーズンは一度も筋肉系のトラブルに見舞われることなく、ほぼ全ての公式戦でプレーできるようになった。

　そんな鉄人メッシに異変が生じたのは今年の4月2日、チャンピオンズリーグ準々決勝第1戦、パリ・サンジェルマン戦のこと。この試合で右足の大腿二頭筋を痛めた彼は、その後も本調子を取り戻せぬままシーズンを終える。そして丸2カ月の長期休暇を得た今季もプレシーズン中からハムストリングに違和感を覚え、開幕後は僅か3カ月間のうちに3度も同様の故障を繰り返してきた。

昨年までは絶対にやらなかったファウル狙いも。

　ちょうど10年前の2003年に16歳でトップチームデビューを果たして以降、メッシが今年ほど頻繁にケガに見舞われたことはなかった。

　しかも相次ぐケガの影響により、今季はドリブル時の爆発的な加速やキレが影を潜め、簡単にボールを奪われることが増えている。昨季までは絶対にやらなかったファウル狙いのダイブに逃げるシーンまで見られるのは、フィジカルコンディションの低下だけでなく、精神面の不安定さの表れだろう。

　こうしたケガに対する恐怖心はプレーし続ける中で徐々に克服していくしかないのだが、復帰と離脱を繰り返している現状ではそれも叶わない。

　そのためこれまで繰り返し「メッシの状態は心配していない」と言い続けてきたヘラルド・マルティーノ監督も、ベティス戦の後には「今季3度目のケガが彼の精神にどう影響するのかは分からない」と不安を覗かせていた。

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