素朴な味がうれしい、柴又名物の草団子。

　参道にある数々のお土産物屋さん、そのいちいちに飾られた寅さんの映画ポスター。そこには旧き佳き日本が映り、その面影を失わんとするように、あたかも真似ようとするように、街の人たちは今もふるまい、そうして、この柴又という街のプレゼンスはできている。

　参道の突き当たりには、御前さま（ああ、昭和のおじいさん、笠智衆）がいた帝釈天があり、蛾次郎が掃いていた庭がある。

　そして、車寅次郎の実家のモデルとなったのが、参道に入ってすぐの団子屋さん「高木屋老舗」である。

　当然のように高木屋さんで草団子を買った。これまた素朴で普通に美味しい草団子だ。

「中に寅さんゆかりの色んなものが展示してありますから、見ていって下さいね」

　高木屋さんの明るい若おかみが言う。店内は、草団子だけじゃなく、くず餅、おでん、あんみつなどが食べられる。その伝統的メニューがイカしてる。

　壁に映画撮影のスナップ写真の数々や「寅さんの予約席」などが、展示してある。

葛飾区は、なぜ足立区より得しているのか。

　さあ、帰りは京成線をつたって、上野あたりまで出てみよう。そろそろ寒くなってきた。陽が落ちた後の風で、背中の汗がちょっと冷えてくる。

　お、目の前にスカイツリーだ。ライトアップしているわけじゃないんだろうけど、工事の光が煌々と点いていて、それが夜空に映えている。

　それにしても、考えてみれば、葛飾区は得してる。

　たとえば隣の足立区と較べてみるとよく分かる。区の成り立ちはあまり変わらないはずなのに、イメージにかなり差がある。

　葛飾区の場合は、下町人情で、江戸情緒で、なにか牧歌的な「いいイメージ」。ところが、これとは逆に、足立というと「犯罪発生率が23区の中で……」とか「給食費滞納率が……」とか、どこかバイオレンスなイメージが強いわけだ。私の知り合いに、足立の区立中学教師がいて、かつて私にこう言った。

「足立はほんと損してるよ。どこにだって不良はいるし，葛飾のヤンキー密度なんて、俺が見たところ、たぶん足立より高いぜ。なのに、足立ばかりが悪く言われる。足立はキャラがどこかぼんやりとしてるからかね。あらゆる指標において、隣の葛飾と違いがあるわけじゃないのに、うちらは悪いところばかり目立っちゃう」

【次ページ】　葛飾に学ぶ、日本の未来戦略（？）