不思議な縁で、Tedの家に泊めさせてもらうことに。

　Tuolmne Meadowsに帰ると、Mojaveの町で共にヒッチハイクをした映画監督のGaiterと再会した。

　彼に携帯電話を借り、Tedという人物に電話をかける。なんでも、Tedの奥さんは日本人で、日本人バックパッカーを次の峠でピックアップして、家に泊めさせてくれるというのだ。

　昨年PCTに挑戦し、今年も再び歩いている日本人バックパッカーの方が紹介して下さった縁なのだが、僕はTedどころか、その日本人バックパッカーとも面識がないのに。感謝である。

　電話に出たのは奥さんだった。少し不自然な日本語で要件だけを伝える。

「水曜日の朝9時に。灰色のカローラで夫が迎えに行きます」

精神的な辛さは、時として身体的な苦しみを上回る。

　僕は電話を切り、再びPCTを歩き出した。

　途中まさかのSweat Jesusに再会。なんと、ヒッチハイクが随分と簡単に成功したのだという。観光バスよりはるか早く帰って来られたようだ。僕も自分のことのように嬉しい。

　しかし、彼はなんだか浮かない顔をして言う。

「今日はここでキャンプするよ。なんだか気分が悪いんだ。身体は大丈夫なんだけれど、メンタルがね。明日の朝起きて治っていなかったら、一旦Tuolumne Meadowsに戻るよ」

　うまく要点が掴めないが、精神的な辛さは、時として身体的な苦しみを上回る。心配しつつも、Tedとの約束が気になり、歩を進める。

「良くなるといいね」

　この時にはまだ、他人事であった。

【次ページ】　雨音と、寝袋を伝ってきた結露で目が覚める。