アーセナルの14番が、アウトサイドからペナルティエリア内へと疾走する。置き去りにされる相手DF。ゴール下隅に流し込まれるボール。

　ティエリ・アンリ在籍時代のアーセナルでは毎週のように見られた光景だ。

　しかし、この得点シーンは8月21日のプレミアリーグ今季第2節でのものだ。アーセナルが6－0でブラックプールを下した一戦での58分、14番を背負ったテオ・ウォルコットは、自身この試合3ゴール目となるチーム5点目をあげた。

　プレミアで自身初のハットトリックを達成したウォルコットには、ストライカーへの“再転向”を望む声が一気に高まった。当日、筆者はウィガン対チェルシーの会場にいた。試合前、筆者の後列でラジオの解説をしていたスタン・コリモア（元イングランド代表FW）は、一足先に終了したアーセナル戦の結果を耳にすると、「彼はゴールが計算できるタイプのストライカーだ。代表でウェイン・ルーニーとコンビを組ませろ！」と捲くし立てた。

傑出した突破力も判断力の鈍さのせいで宝の持ち腐れに？

　ユース時代、ウォルコットは主にストライカーとして活躍していた。この日の1ゴール目をダイレクトで決めたように、フィニッシュに関する「技術」は以前から定評がある。

　だが、4年前にサウサンプトン（3部）から引き抜かれたアーセナルでは、100mを10秒3の快足を買われて、もっぱらウインガーとして起用されている。ブラックプール戦でも4-2-3-1の2列目右サイドを任されていた。

　皮肉にも、このウインガー転向はウォルコットに欠けている部分を際立たせた。最後の詰めの部分での「判断力」だ。せっかく目の覚めるようなドリブルでサイドを突破しても、闇雲なクロスや強引なシュートなどで周囲の期待を裏切ることが少なくなかった。

　ウォルコットに否定的な論者は、この日のハットトリックを含むMVP級のパフォーマンスを目撃しても意見を変えていない。その代表格にアラン・ハンセンがいる。以前から「選手としての頭脳が疑わしい」とウォルコットに辛口の元CBは、解説を務めるBBCテレビのダイジェスト番組で、「守備の甘い相手DF陣から（ゴール前で）考える時間を与えられると、逆に判断ミスをおかす」とブラックプール戦でのウォルコットを評した。

　そうはいっても、この非難は酷というものだろう。

　たしかに、パスとシュートの選択を誤った場面は1、2度あったが、ウォルコットの「頭脳」は誤答を上回る数の正解を導き出していたのだから。先制ゴールを決めた10分後の22分には、余裕でボックス内に進入した後、チップキックで絶妙のクロスをアンドレイ・アルシャビンに届けている。マルアン・シャマフがチャンスをものにしていれば2度のアシストも記録できていた。

　またウォルコットは、頭で考える「判断力」よりも身につけることが難しいかもしれない「直感」を持っている。

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