宿を借りたエンジェルにはどら焼きで感謝の気持ちを。

　翌朝、フローリングに広げた寝袋の中で目を覚ますと、昨晩は暗くて気づかなかったが、広いダイニングにハイカーがうろうろしている。優に20人はいるだろう。

先の補給地点に向けて荷物を郵送。届くか不安だ。

　誰に話しかければいいか解らず、おろおろしていると、家主と思われる人物が話しかけてくれた。軽い自己紹介の後、家での過ごし方や近隣の施設の説明を受ける。空港で慌てて買ったどら焼きを渡したが、感謝を伝えるには十分でなかっただろう。

　ちなみに、昨晩空港に迎えに来てくれたのはオーストラリア人で、1年間にPCTを含むアメリカの三大トレイルを全て歩いてしまった、超有名人だった。このレベルまでいくと、旅人というよりアスリートだ。

　メキシコ国境の小さな町、CAMPO（カンポ）に送ってもらったのはそれから2日後。食糧の買い出しや補給物資の郵送、ハイカーたちと親睦を深めるのに忙しく、あっという間に過ぎてしまった。

メキシカンビールを片手に踏み出した初めの一歩。

左手のメキシコ国境を歩きながら、メキシカンビール。

　メキシコ国境へ向かう朝。曇天の中、他のハイカー達と共に車に乗り込んだ。道中、大きな雨粒がフロントガラスを叩き、先を案じる。それでも、国境地点に着く頃には少しずつ晴れ間を見せ、僕は日本人ハイカーのGOKUさんと写真を取り合いながら、ゆっくりと歩き出した。

　おっと、日本人なのにGOKU？　実はこの不思議な名前、「トレイルネーム」といい、トレイル上での渾名なのである。様々な国や異なる背景を持ったハイカーたちは、こうしたトレイルに特有の文化によって、心地よい付き合いが出来る。

「千里のみちも一歩から」

　PCTのオフィシャルガイドブックに、何故か載っていた唯一の日本語だ。メキシカンビールをレッドブルガールズのようなエンジェルから受け取り、僕は「はじめの一歩」を踏み出した。ホロ酔い気分だったのは、きっとビールの為だけではあるまい。

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