天皇杯を制し、ACLに出場することがW杯につながる。

　天皇杯に勝ってACL出場権を得られれば、アジアの強豪と戦うことができる。つまりJ2にいながらもACLの戦いに身を置くことが、チームのためにも個人のレベルアップのためにもなると確信している。アジアトップとの戦いがつながってくることで、メンタル的な効果もあるだろう。J2、ACLと試合増となっても、それは遠藤にとって望ましい事態でもある。

　天皇杯は是が非でも取らなければいけない――。遠藤の鋭い目はそう言っているようだった。

　来年J2でいかに戦うか。ACLの望みが断たれたときに移籍はあるのか。

　周囲の心配をよそに、彼自身、今は一切そんなことを頭に入れていない。

「ガンバの遠藤、日本の遠藤」

　長年うまく両立を図ってきた2つの顔を崩さないことが、ブラジルW杯に向かう彼にとってはベスト。そのためにACLのチケットを勝ち取るしかない。天皇杯を制することができれば、沈み切ったチームの自信回復にもつなげられる。天皇杯が終わらなければ次を考えられないというのは、嘘偽りのない本音だろう。

　漂わせる悲壮感と覚悟。

　遠藤保仁の2012年シーズンはまだ終わっていない。