大会の最後にサポーターへ向けて深々と頭を下げたカズ。

　だが、そんな辛い体験もまた、カズにはあらかじめ分かっていたのかもしれない。

「素晴らしい経験ができました」というひと言は、フットサル界の前進に貢献できたささやかな安堵感と、湧き上がる新たなモチベーションの表われだっただろう。

　試合後の取材対応を終えたカズを、日本のサポーターが待ちかまえていた。21時を過ぎて暗闇に包まれたバンコクの夜に、ときならぬ歓声が上がる。

　カズは右手を上げて応え、チームバスの入り口の前で立ち止まった。サポーターに正対し、深々と頭を下げる。

　数秒ののちに見せた表情には、カズらしい笑顔がこぼれていた。フットサル日本代表のチームメイトを勇気づけてきた、周囲を包み込む笑みがあった。