「浮かれることはない。なんもしてないですから、まだ」

　フランクフルトが1部に昇格したばかりのチームとして開幕から連勝を続け、自身もゴールを決めていたころとの落差はあまりに大きい。周囲のリアクションは正当なものとは言えないが、チームも乾も注目される存在となったがゆえに、こうした状況に置かれているのは確かだ。

「まぁ（ボーフムに所属していた昨季と比べて）2部と1部がまず、違うし。いまは良い順位にいるのでね、そういう意味では注目度はたぶん違うと思います。でも、浮かれることはないですよね、別に。なんもしてないですから、まだ」

　そう話す乾は、フランクフルトの一員として、自らの存在価値を証明していくのはこれからだと考えている。

　周囲から厳しい目を注がれ、対戦相手からの警戒も増している今こそ、乾の真価が問われているのだ。