イメージは怖い。数字など、目に見えるもので表すことが出来ない。

　だから、イメージは丁寧に作り上げていかないといけないし、一度、悪いイメージが付いてしまったら、それを変えるには時間がかかるし、難しい。

　この日（10月3日）は内田篤人にとって、待ちに待った、2度目のチャンピオンズリーグの開幕だった。

　チームの初戦、9月18日にギリシャで行なわれたオリンピアコス戦（2－1でシャルケが勝利）では、扁桃炎の影響もあり、ベンチで90分を過ごしている。

　さらに、5日前のブンデスリーガのフォルトナ・デュッセルドルフとのアウェイゲームでも、試合当日に戦術的な理由からベンチで90分間を過ごしていた。だが、内田はこうも考えていた。

「もちろん、全部試合に出られればそれでいいけど、日程を見るとたくさん試合があるからね。監督も言っていたからね、ローテーションじゃないけど、そうなることを。だから、試合に出られないなら出られないで、しっかり休んでおく。そして、出られるときに100％やれればいいやっていうことだよね」

1失点目の後、珍しくピッチに突っ伏して悔しがった内田。

　実際、コンディションは100％に近い状態で、フランス王者モンペリエをホームに迎えた。

　前半13分のことだった。モンペリエの攻撃、中央でサイヒがボールを受ける。シャルケのノイシュタッターが当たりにいくがかわされた。このとき、相手の左サイドにはアイファナが張っていた。

　対面する右サイドバックの内田はアイファナを見つつ、サイヒが中央をドリブル突破してきた場合に備えていた。

　しかし、センターバックのヘベデスがドリブル突破に対応したため、再びアイファナへ意識を向ける。パスがアイファナに入った。内田はすぐに飛び込まず、腰を落として次のプレーに備える。ペナルティエリアにさしかかるところで、パスを受けたアイファナは右足でシュートの打てるところにボールを止めると、思い切りよく右足を振りぬいた。これがゴール右隅につきささり、アウェイのモンペリエが先制した。

「ちょっと考えちゃったね。（マークが）ずれて、ずれて、きたから。俺のマークにパスが出たら、シュートを打つかな？ 打たないよね？ みたいな」とは試合後の内田の弁である。

　マークに付いた内田は、珍しくピッチに突っ伏して、悔しがっていた。

【次ページ】　後半、主導権は完全にシャルケが握ったが……。