アジアカップで見えたオシムジャパンの成果と課題。

　日本にとってアジアカップは、成果と課題が見えた大会だった。ボール回しのクオリティの高さは、対戦国の監督の誰もがアジア随一と絶賛する。全員が動きながらスペースを作り、細かいパスを繋ぎながら攻撃を構築するスタイルは、今日のサッカーシーンで久しく失われたサッカーの美しさ、繊細さを表現していた。そのテクニカルでエレガントなプレーこそ、日本固有のスタイルであるとするオシムに、われわれは強い共感を抱いた。

　だがオシムのサッカーは、他方で多くの弱点・課題も露呈した。激しく動いて崩すため、動きが止まるとボールが回らない。また攻守の切り替えが遅く、自陣深くから組み立てる攻撃は、中盤までは流れるようにボールが回るものの、ペナルティエリアにはなかなか侵入できない。ポストプレーは高原ばかりが頼りで、遅攻で中央を切り崩せないために、両サイドバックに過剰な負担がかかった。

可能性は感じさせるがナイーブ――それが現状だった。

　守備では攻撃志向の4バックが、サウジアラビアのカウンターアタックにあっけなく崩された。少ない人数、選手個々の技量で守りきるには、まだまだ強さが足りなかった。

　オシムが就任当初に採用した3バックによるマンマークのディフェンスは、選手の責任とリスクを明らかにする意図を持っていた。ミスを犯しても、選手個人の責任には触れない。「本人が一番よくわかっているから」あるいは「わざわざ傷口を広げることもない」という日本的な曖昧さ、優しさを、オシムはよしとしなかった。

　とはいえ3バックは、保障つきのシステムでもあった。たとえ抜かれても、後ろにカバーしてくれるチームメイトがいる。選手を育てることと、結果を求めること。ふたつの相反する目的を追求するオシムの配慮がうかがえた。4バックへの移行は、攻撃サッカーを指向する彼の日本代表が、次のステップへと進んだことを示していた。

　その4バックが、アジアカップ準決勝という最も大事な場面で破綻した。攻撃は、ボールは繋ぐが最後の局面で崩しきれない。

　アジアのトップチームのひとつであるが、図抜けているわけではない。可能性は感じさせるがナイーブ。それがオシムが1年かけて作り上げたチームの現状であった。

　アジアでのヒエラルキーが明らかになった日本が、世界の中ではどんな位置にあるのか。実力を測るには、オーストリアとスイスは格好の相手といえた。

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