「あそこまでいくと、達人の域でしょう」

　中学生の頃から指導してきた平井伯昌コーチは、こう評した。

「自分の感じをよく知ってきたなという感じがします。あそこまでいくと、達人の域でしょう」

　そのように称えられた北島が、ロンドンに臨む。

　周囲の期待は、どうしても、3大会連続の金メダル、それも両種目優勝になるが、昨年の世界選手権の100mで優勝したダーレオーエンなど強敵もいる。決して楽な勝負にはならないだろう。

　そうした展望はさておき、言えることは、今なお成長を続け、世界の頂点を争い続ける北島康介という選手は、無類のアスリートにほかならないということだ。

　4度目のオリンピックで、どのような泳ぎを見せるのか。ただただ、楽しみだ。