狙うは“PRIDE喪失”からの脱却。

　もちろん、負けた場合のリスクは大きい。青木は「僕が負けたらDREAMが終わる」とまで言っている。日本では、多くの人間が“PRIDEを失ったこと”を引きずり、世界的なブームを見渡せていない。世界と対峙する唯一の存在である青木が負ければ、その傾向はさらに強まるだろう。ファンはいま以上に世界的なMMAの隆盛から目を背け、“PRIDEがあった時代”への郷愁とともに狭く、閉じた世界に引きこもってしまうことになるのではないか。

　そうさせないためにこそ、青木は敵地に乗り込むのだ。彼が狙っているのは、日本人格闘家のレベルの高さを“全米地上波中継”でアピールし、日本の格闘技界を世界的MMAブームにリンクさせることにほかならない。世界の目を日本に向けさせ、日本の目を世界へ向けさせる。日本の格闘技ビジネスを世界レベルに引き上げ、“PRIDE崩壊＝格闘技ブーム終焉”という日本の常識をひっくり返す。PRIDEがなくなっても、格闘技がつまらなくなったとは言わせない。太平洋の向こう側から、青木は日本に熱を吹き込もうとしているのだ。