9月3日、第91回天皇杯の1回戦がスタートし、2回戦のカードが決まり始めた。

　松田直樹さんが所属していたＪFLの松本山雅が福井県の丸岡フェニックスに順当に勝利し、2回戦は10月8日に横浜FCと対戦することが決まった。

　また2010年に設立されたばかりのFC KAGOSHIMA（前身の鹿屋体育大学クラブは1994年創設）が10月8日にアウェーでFC東京に挑戦する。

　それぞれの対戦にいろいろな思いが詰まっており、いつも以上にメディアからの注目度が高い天皇杯2回戦になると思われる。

　ここで個人的にピックアップしたいのが、Ｊ1チームvs.大学サッカー部という組み合わせだ。なぜならこのカードが最も“ジャイアントキリング”が起こる確率が高いと見ているからである。

もはや大学サッカーは“落ちこぼれ”の受け皿ではない。

　最近、大学のレベルが急激に上がっていることは、ロンドン五輪を目指すＵ-22日本代表を見ればわかる。キャプテンを務めるのは流通経済大学の山村和也で、左サイドバックの比嘉祐介も同大学。エースの永井謙佑は今年3月、福岡大学を卒業したばかりだ。

　本田圭佑や長谷部誠など、高校卒業後いきなりＪリーグのクラブに入って成功する例も少なくないが、一方で試合に出られず、力を伸ばすチャンスを得られない選手が山のようにいる。実戦の場がなかったら、成長するのは難しいだろう。大学を“修行期間”として、フィジカル面とメンタル面に磨きをかけた方がはるかにいい。

　1993年のＪリーグ創立後に有望な高卒選手がプロに流れ、一時大学サッカー界は下火になったが、福岡大学の乾眞寛監督をはじめとする大学サッカー連盟の尽力により、今では多くの選手が大学経由でプロになるようになった。大学がなければＪリーグ（特にＪ2）が成り立たない……とスカウトたちが口にしているほどである。

大宮vs.福岡大学、鹿島vs.筑波大学の注目カードが実現。

　では今回は、どんなカードがあるのか。10月10日に1回戦でHOYO AC ELAN大分を2－0で完封した福岡大学が、アウェーで大宮と対戦する。

　すでに書いたとおり、乾監督は大学サッカー界を復興させた立役者のひとりだ。Ｊリーグに進めず“落ちこぼれ”意識を持った選手たちに自信を取り戻させ、浦和レッズの坪井慶介や名古屋の永井など、武器を持った個性的な選手を生み出し続けている。Ｕ-19日本代表経験のある3年生の清武功暉は、日本代表の清武弘嗣の弟。攻撃陣にも守備陣にもタレントがそろっており、相手がＪ1のクラブとはいえ、簡単には負けないだろう。

　また10月12日、1回戦では平成国際大学を2－1で破った筑波大学がアウェーで鹿島と対戦する。

　筑波大学はユニバーシアード（全日本大学選抜）に4人の選手を送り込んでおり、これは流通経済大学の6人に次いで多い数字だ。その流通経済大学を茨城県予選の決勝で破り、天皇杯への出場を決めた。

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