先ごろ、コロンビアで開かれたＵ-20ワールドカップを取材していて、珍しい出来事に遭遇した。

　ある日の午後、スタジアムが突然の豪雨に見舞われた。雨は数時間にわたって降り続き、メインスタンド下にあるメディアセンターは、なんと床上浸水。ピッチ上も、かなりの水が浮いた。雨自体は試合開始予定時刻を前にほぼ上がったものの、ピッチの整備に時間を要したため、結局、キックオフは1時間遅れに。これまで多くのFIFA主催の大会を取材してきたが、こんな経験は初めてである。

　最近は、日本でも「ゲリラ豪雨」がしばしば起こる。だが、Ｊ1の試合が行なわれるスタジアムであれば、そのほとんどは少々の雨ではびくともしない。少なくとも、水が浮いてボールが止まるようなことはまずない。今回の珍体験で、世界的に見ても日本の芝がかなり高い水準にあることを、あらためて実感した。