元日の天皇杯・決勝の名古屋戦は、まさに“ヤット・ショー”とでもいうべき遠藤保仁の独り舞台だった。

　ほんの3日前の準決勝・仙台戦では、淡々としたプレーで、さほど存在感を示せたわけではなかった。だが、決勝戦は2ゴ－ル1アシスト、ルーカスの先制点も起点になるなど4点すべてに絡み、獅子奮迅の活躍で、ガンバ大阪を優勝に導いたのである。

「あんなすごいヤットを初めて見た」

　そう唸ったのはGK松代直樹だが、この日の遠藤はチームメイトにも見せたことがないほどの“本気”といくつもの“凄さ”を見せ付けた。

　その凄さとは、いったい何だったのか。

シャビ・アロンソの素早い攻守の切り替えを意識した遠藤。

　この日、遠藤は、いつも以上に「攻撃に転じた時の動き出しの早さとシュート」を意識したという。これは、日本代表の岡田監督が重視する切り替えの早さでもある。確かに、中盤ではフラフラと漂うようにプレーしていたが、味方がボ－ルを奪うや否や一気にスピードアップし、積極的にボールに絡んだ。それは、以前から気にしているというある選手の動きと重なった。

　スペインのシャビ・アロンソである。

　遠藤は、シャビ・アロンソのプレーについて、興味深い発言をしていた。

「シャビは、守備の時はそれほど動いていないけど、いざ攻撃になるとすごいスピードで前に出てプレーするんだよね。いろんなところに顔を出して、パスを受けて、自分でも飛び出して行く。で、決定的な仕事をする。攻撃に転じた時の最初の1歩がすごく早いからフリーになれるんであって、いいポジションをキープすることができる。世界で戦うには、攻撃に転じた時の最初の1歩の早さ。それが、すごく重要なんだよ」

「相手よりも1歩先に動き出すことを常に考えている」

　この日の遠藤は、その狙いが明確だった。中村直志らにマークされていたが、味方がボールを奪った瞬間、素早い動き出しで彼らを置き去りにし、前線に飛び出していった。また、前線でパスに絡む回数が非常に目立ち、味方の攻撃の際、逆サイドなどで遠藤がフリーでいるシーンが度々見られた。

　ゴールでも2点目などは、2列目からさっと飛び出しボックス内でいいポジションを取り、その時点でもうゴールを決めた感さえあった。相手の機先を制することができれば、自分の技術を生かし、決定的な仕事ができる。それを、完璧に示したのである。

「相手よりも1歩先に動き出すことを常に考えていれば、よりイイ状況でボールをもらうことができるし、相手よりも有利な状況でボックス内に飛び込むことができる。世界基準では、そういうプレーをするのが普通だし、今日はそれが少しは出来たかなと思う」

【次ページ】　加地も驚いた、遠藤の「滅多に見せない個人技」とは？