レアル・マドリーはわざと負けている――という噂がある。

　元横浜マリノスのフリオ・サリーナスは証言する。

「日本のカップ戦（天皇杯）の決勝は正月に行われるんだよ。外国人選手たちは誰もそんな日に試合をしたくない。みんな早く負けようとしていたよ。今のレアル・マドリーも同じじゃないかな」。

　5月16日、それまでわずか４勝、むろんダントツの最下位、２部落ちのムルシアにも敗れ、レアル・マドリーは３位に転落した。リーグ戦４連敗は、100年を超すクラブの歴史上、初めてだ。が、その屈辱も、アジア・アメリカへツアーに行かなくて済むなら我慢できる。つまり、8月のチャンピオンズリーグ予選を口実にして、ツアーをキャンセルするため、わざと３位になったのではないか、と。

　これはむろん冗談だ。

　サリーナスは天皇杯５試合で３点をあげている。彼特有のブラックユーモアだったのだろう。

　が、今のレアル・マドリーを見ていると、笑い話に聞こえない。

　たとえば、前半３分のムルシアの先制点――。

　相手のスローインに誰も守備に行かず、完全にフリーでセンタリングを上げられている。

　スローインの受け手をマークしないことを、“小学生以下のプレー”と断じても、誰も文句は言えまい。私がスペインで少年チームの監督をして６年になるが、今どき子供のリーグ（10～11歳）でもめったに見ない光景だ。

　マーカーのはずのベッカムは、10メートルほど後方でぼんやり眺めていた。頭上を越えたボールがヘディングされ、ゴールネットを揺らすのも、他人事のように見ていたのではないか。無気力、無関心。心は早や、バケーションといったところか。

　果たして35分、ベッカムは一足早くシーズンを終えた。

「イホ・デ・プ××」と線審を罵り、一発退場を食らったのだ。「イホ・デ・プ××」は、スペイン語で最も酷い罵り言葉だ。意味は誰かに聞いてほしい。

　レッドカードを見たベッカムは頭を抱え、まるで不当に退場させられたかのように、猛烈に抗議した。見苦しい。テレビカメラは、ちゃんとアップで彼の唇の動きをとらえていたのだ。はっきり言っている。100％間違いない。

　ベッカムはスペイン語のレッスンを「退屈だから」と放棄、ケイロス監督の指示もからっきし理解できないという話だったが、ちゃんとできるじゃないか。シーズン当初、大騒ぎされた“言葉の壁”だが、心配ご無用。彼のスペイン語は着実に進歩している。ただ、使う場面をもう少し考えた方がいい。

　バケーション入りしたのは、ベッカムだけではない。

　その15分後、ジダンはユベントス時代のあの伝説の頭突きを披露。５枚目のイエローカードをもらった。ボールの無いプレーでの暴力行為だから、一発退場になってもおかしくなかった。２週間前のデポルティーボ戦で退場させられ、「仲間に迷惑をかけた」と反省したのは嘘だったのか。

　さらに途中交代のグティは、すぐさま５枚目のイエローカードをもらってきた。これもボールの無いところでのプレーで、レッドカードでも文句は言えなかった。その際、アピールどころか、審判にウインクするサービスぶり。ありゃ、わざとではないのか。

　そもそも、監督批判をしたグティをベンチに入れ、プレーさせ、ゴールまで決めさせるケイロスの弱腰は、何なのか。チームを締めるべき監督がこれでは、選手がだらけ切っているのも無理はない。

　ベッカム、ジダン、グティの３人は、チャンピオンズリーグ予選免除をかけた大切な試合、レアル・ソシエダ戦の出場停止が決まった。それが意図したものかは知らない。フロレンティーノ会長がいくらアジア・アメリカツアーの重要性を強調しようと、選手はどこ吹く風、まるでやる気が見られない。

“銀河の戦士”などと持ち上げられるのは本意ではないかもしれないが、歴史あるレアル・マドリーの一員という誇りは抱いていたはずだ。そのプライドと、プロフェッショナルとしての意地はどこに行ったのか――。それとも、本当にわざと負けているのか。

　もし、日本へ行きたくないのなら、来なくてもいい。

　今のレアル・マドリーでは、日本サッカーが学ぶどころか、反面教師にしかならない。