「そうか……」

　11月16日の名古屋・瑞穂。日本×アメリカ戦のハーフタイムには、プレス室のあちこちでため息が聞こえた。

　少なくない取材者は、目の前の代表の戦いを注視しながら、秩父宮で１時間早く始まった紫紺の軍団の戦いを案じていた。すでに３敗を喫していた明大は、この日に無敗の帝京大を破らなければ、大学選手権への連続出場が途切れてしまう。

　しかし、届いた結果は冷酷だった。スコアは12対39。重戦車と謳われ、幾多の英雄を送り出してきた明大が、大学選手権に出場すらできずにシーズンを終えるのは実に24年ぶり。平尾誠二率いる同志社大が史上唯一の大学３連覇を達成した'84年度以来の出来事だった。