気の早い話だ。５月12日、'07年ラグビーＷ杯フランス大会１次リーグの組み合わせが決定したのだ。サッカーの'06年ドイツ大会もまだ決まっていない。ラグビーだって、昨年の豪州大会の組分け抽選会は開幕１年半前の'02年５月だったんだが。

　ともあれ、アジア代表は豪州、ウェールズと同じＢ組に入ることが決まった。残る２カ国はオセアニア２位と米大陸２位。厳しいことは間違いないが、イングランドと南アフリカという双璧が聳え立つＡ組、フランスとアイルランド、米大陸１位（アルゼンチンが濃厚）と強豪ひしめくＤ組に較べれば「いいグループだと思う」と日本代表の萩本光威監督。３年後の指揮官は未定だが「ベスト８進出が夢でなくなる可能性はあると思える組」（同）。豪州は別格にしても、ウェールズは昨年の６カ国対抗で５戦全敗の最下位。'01年の来日ではサントリーが45―41で金星を奪っている。とはいえ昨年のＷ杯では優勝候補のＮＺ、イングランドに食い下がり、今年の６カ国ではフランスと７点差、イングランドとも10点差で４位。低迷は脱したと見るべきだろう。