「ここまでやられるとは。全く予想してませんでした」

　いつも強気を崩さないワセダの清宮克幸監督が白旗を掲げた。

　10月10日、早大は雨の東芝府中グラウンドに出向き、東芝Ｂとの練習試合に臨んだ。昨季の大学王者は今季も宿敵・関東学院大に春夏と連勝し、９月のケンブリッジ戦にも完勝。もはや学生相手には無敵の赤黒軍団が「トップリーグ４強を破る」という目標を見据えての出稽古だったが……相手はトップリーグで首位を独走中。しかも主将は、昨季のＭＶＰながら今季はまだ先発ゼロのバツベイが務め「結果を出していかないと次のチャンスは来ない」とシビアに学生王者を迎え撃った。早大は前半、東芝の十八番モールを逆に押し込んで２トライを奪ったが、東芝の激しいコンタクトを浴びて徐々に疲弊。逆に東芝は、ＣＴＢオトが前日のトップリーグ・リコー戦から２日間で１６０分フル出場する強行軍ながら３トライをあげるタフネスぶり。外国人パワーだけではない。関東学院大では控えだったＳＯ奥和幸、高卒入社で大学４年と同年齢のＣＴＢ佐々木天晃ら地味な若手が、強く正確に基本プレーを反復した末の大勝だ。早大の清宮監督は「我慢できる気配も全くなかった。学生はショックを受けてるでしょう。収穫は……課題しかないなあ」とため息をつくだけだった。