ダルビッシュ有（東北高→日本ハム）、辻内崇伸（大阪桐蔭高→巨人）、斎藤佑樹（早稲田実→早大）、田中将大（駒大苫小牧高→東北楽天）──。過去３年間、夏の甲子園大会を賑わせた選手たちだ。10年前なら１人の逸材が登場すると、しばらく人材の輩出は止まったが、技術の進歩やトレーニング法の改良が進むにつれ、「20年に１人」と形容される逸材は毎年のように登場するようになった。

　そういう逸材の周囲には、主役の座を狙うライバルが自然と集まる。真っ先に思い浮かぶのが86本の高校通算本塁打記録更新に向け驀進中の中田翔（大阪桐蔭高・外野手）と、その怪物退治に名乗りを挙げる大阪の球児たちだ。